日本の春を感じさせる日本人の風物詩、桜餅。道明寺という桜餅、（１ヶ）１２０円を、和洋菓子店『あさ川』で買った。
日差しが春めいて、お雛さまの季節が近づくと、無性に桜餅が食べたくなる。
創業明治５年（1872）の『あさ川』は、水戸が本店で、茨城県中心に５１の店舗を持つ。つくば市では、筑波西武、アッセ、イーアスつくばカスミ店にあり、買い物のついでに便利。大量生産の菓子店と思いきや、合成保存料を一切使わず、添加物の使用も極力控えてる≫人気blogランキング
つくばショッピングセンターアッセ１階で買った。この日、イーアスつくばカスミ店では売れ切れだったが、アッセ店の店頭には並んでた。
お彼岸にはおはぎ、６月の祭りには笹団子、年末には臼＆杵で餅つきをして鏡餅やのし餅を作る家で育った私は、しょうゆだんご、おやき（餅の中に塩味の粒あん入り）、きんぴら餅（餅の中にきんぴらごぼうが入ってる）、豆大福、翁椿餅、水ようかん、栗蒸羊羹など、年間を通して様々な和菓子が身近にあって、それを食べながら育った。そのせいか、立春のこの時期は、桜餅が食べたくなる。
毎年よく買う『あさ川』の道明寺は、他の店より早く、１月頃から店頭に並んでた。
春の道明寺と、秋の栗蒸羊羹（１本￥５２５）は賞味期限は短いが、手頃な価格と甘さ控えめのところが私のお気に入り。
桜餅は、通路に最も近い目立つ所に、ケースに入って陳列してあった。イーアスつくばカスミ店は、接客係の女性に個数を注文して、包装してもらうが、アッセ店は、セルフサービスで、すぐ脇の容器に自分で入れるようになってた。
桜餅には２種類ある。
◎道明寺桜餅（通称：道明寺、道明寺餅）
関西風、上方風、京風桜餅とも呼ばれる。
こしあんを、道明寺粉（もち米を蒸して乾燥し粗挽き
したもの。大阪の道明寺で作られ保存食として使われ
たのが起源）を蒸して作った薄紅色の餅でくるみ、
塩漬けの桜の葉で包まれる。
◎長命寺桜餅
関東風、江戸風の桜餅。
こしあんを、小麦粉などで作ったクレープ状の薄皮
（クレープより少し厚め）でくるみ、塩漬けの桜の葉
で包んである。
薄皮は薄紅色のが一般的だが、長命寺桜餅の元祖の
墨田区向島『山本や』は、1717年（享保2年）の創業
当時から、着色しない白一色の薄皮で包んだ品のみを
製造＆販売。
こしあん、塩漬の桜の葉で包んであることは、共通するが、粒々感のある餅で包むか、クレープ状の薄皮で包むかが異なる。前者があくまで和菓子っぽいのに対して、後者は、洋菓子っぽさのあるハイカラな桜餅になってる。
関東では桜餅と言えば長命寺を指し、道明寺は道明寺と呼ぶ。京都では桜餅と言えば道明寺を指し、長命寺は長命寺餅と呼ぶ。新潟では、桜餅と言えば道明寺であった。
直径約５ｃｍの底の平たい球型で重さは５０ｇ、茶席菓子のように小ぶり。市販の大福などより小さい。このサイズなので少し割高感はあるが、単価が安いので買いやすい。一口でもほおばれるが、おちょぼ口のひとでも２〜３口で食べられ、もてあますことなく食べやすい。
塩漬けの桜の葉は、香り成分として、クマリンという芳香族化合物を含む。クマリンは、抗菌作用、抗血液凝固などが知られ、血栓防止薬としても利用されているが、過剰摂取には注意した方が良いともいわれる。桜餅には、やわらかく毛が少ない大島桜の葉を塩漬けにして使われる。
子供の頃は、包んである桜の葉っぱが邪魔で、必ず取り除いてから食べてた。大人になってからは、葉っぱごと食べられるようになった。葉っぱの塩分によって、こしあんの甘さが和らげられ、また引き立つという日本らしい微妙な味わい。
ごはんっぽい粒々感＆もっちり感（粘着感）のある餅の中に、甘さ控えめのサラサラとしたこしあんが包まれてる。手で持つと餅が手にくっついたりもするが、桜の葉っぱのしっとり感、餅のもっちり感が直に感じられるので、フォークや菓子楊子を使わず、手に持って食べるのが好き。和菓子だからといって、緑茶、ほうじ茶だけでなく、紅茶やコーヒーと合わせても、その香りや苦みにまけることなく、たおやかで芯が強い存在感を示す。
桜餅は、日本人が長年親しんで来た風流な和菓子。食べると季節感だけでなく、日本の良き歴史も感じられる。おすすめ度は、７．２。
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■銘菓の老舗『あさ川』
茨城県水戸市元石川町富士山325-19
電話：029-247-8080
営業時間：9:30〜17:00
工場見学の受付：9:30~15:30
定休日： 水曜・日曜
道明寺は好きな人が多いようですね。
新潟の道明寺も美味しいですよね 
今年、初めて荒金餅を食べましたがお米のブツブツが残っていて気に入りました。